很多头皮屑患者都会有这样的经历：头发油腻时很容易出现头皮屑。事实上，头皮屑除了与头皮油的可感知因素密切相关外，还与另一个肉眼看不见的因素密切相关，那就是马拉瑟菌。

据专家称，马拉瑟菌是一种常见的真菌类群，以头皮分泌的皮脂为食。头皮屑由头皮角质层细胞组成。在正常情况下，马拉瑟菌对人类是安全的。头皮的角质化表皮细胞个别脱落。这个过程大约需要28天。然而，一旦马拉瑟菌出现异常繁殖且数量超过正常水平，它将加速表皮代谢。这一过程被压缩到7~21天。

表皮细胞会大量脱落，这就是我们看到的头皮屑。同时，马拉瑟菌会破坏头皮角质形成细胞和细胞间脂质层的紧密结构，使头皮容易瘙痒和敏感。头皮屑的数量也与个体易感性有关。脂肪酸有先天性炎症反应的倾向。例如，与脂肪酸接触后容易发红、肿胀和瘙痒的人更容易患头皮屑和脂溢性皮炎。

除了头皮屑外，马拉瑟菌还可能导致更严重的脂溢性皮炎。脂溢性皮炎，其症状比一般头皮屑更严重，头皮会更红肿，头皮屑会越来越大，并有明显的刺激性症状。但事实上，其病因与头皮屑相同，与马拉瑟菌有关。